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摘要：八仙的来历，其中有几位，史有其人、书有记载，但其成仙之道，云游之迹，大多靠戏曲与民间传说来描绘，与其说是历史人物，不如说是文学艺术的典型。
八仙的造型，全依赖于舞台的形象，由舞台走向民间以后，再经民间艺人用雕塑、剪纸、刺绣等种种手段加以夸张，遂使得个个性格鲜明，人人印在心中…
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八仙的来历，其中有几位，史有其人、书有记载，但其成仙之道，云游之迹，大多靠戏曲与民间传说来描绘，与其说是历史人物，不如说是文学艺术的典型。
八仙的造型，全依赖于舞台的形象，由舞台走向民间以后，再经民间艺人用雕塑、剪纸、刺绣等种种手段加以夸张，遂使得个个性格鲜明，人人印在心中，好像熟人、朋友一般，真个是终身难忘。
铁拐李
铁拐李，又称李铁拐，其名甚多，有李凝阳、李洪水、李孔目、李玄、李岳、李元中等。鲁迅先生在《中国小说史略》第十六篇《明之神魔小说(上)》中介绍《上洞八仙传》时说：“传言铁拐(姓李名玄)得道……。”所取的是“姓李名玄”之说。他出生于何朝何代，也是众说纷纭，一般认为，历史上实无其人，相貌与行迹都自传说中来。
据传，某日李玄在山中忽然想到“自用师心，终非实际；管窥蠢测，终乏大观。”终又记起，道教祖师、人称老君的李耳，与自己同姓同宗，正宜“倾心师事，任性修真”。于是柬装登程往华山寻师。一路上披星戴月，宿水飨风，全不觉得辛苦!反倒玩景适情，赋诗歌吟。到得华山，更觉那山果然奇妙，松柏交翠，云烟掠地，霞莺同飞，至晚又是家炊晚烟，山印新月，把道家的出世心境融在山光林影之中，从而更衬出当时李玄的英俊与潇洒。
及至见到老君及与老君同住华山的宛丘先生，听了老君的宏论“至道之精，杳杳冥冥，至道之极，昏昏默默。无道无所，抱神以静，形将自正，必静必清。毋劳尔形，毋播尔精，毋狎尔性，息虑营营，乃可长生。”心花顿开，尘心冰释。接着又听到宛丘的指示：“汝名在仙籍，执此操修，不日可到，何必多求。”复归岩穴深林之后，深会老子之旨，熟思宛丘之语，运道益坚，用力益切。果然不久即能出阴神，四方清逸。虽在深林，并不寂寞，闻名而来的人不绝，求做徒弟的人很多。若将修道比仕途，李玄此时可说是春风得意，或者用时髦的话说，他是一位事业上的成功者。
精神到这一层，李玄不断有新的觉悟，一天，登高山绝顶，见苍鹰盘旋空中，心有所动：“奈何世人营营逐逐，争蜗角虚名，觅蝇头微利，自驱陷阱，至死方悔，岂不出此鹰之下乎？吾益有以儆矣。”即兴口占言志之诗：“知止不求才，金睛半倦开；振衣千仍冈，何必恋尘埃。”只这“何必恋尘埃”，明明是一处伏笔。
就在李玄望鹰吟诗之际，老君与宛丘跨鹤而来，老子当场发了一通议论：“为道日损，损之又损，以至无为。游心欲淡，浩气欲养，与物自然无私焉。”之后相约十日后神驰共游西域诸国。
十日之后，李玄嘱咐徒弟杨子守住他的魄（尸身），约定七日不返方可焚化尸体。杨子受命之后，加意防护，日夜不敢少休，岂料守到第六日，家中有人跑来告急，说他的母亲病危，专待一见。杨子在犹豫中，经不起家人的催促与力劝，终于焚化了李玄的尸身。
李玄神出华山，随老君西游乾诸兰国，历蓬莱、方丈，遍游三十六洞天，收益非浅，但挂牵着魄在深山，乃告辞欲归。此时，老君早已心中有数，笑而不作正面回答，临行为作一偈，偈曰：辟谷不辟麦，车轻路亦熟：欲得旧形骸，正逢新面目。
李玄按原定的七日之数回到自己修道的山中，到茅斋寻魄，毛发无存，徒弟杨子也不知去向。游魂到处无依，日夜凭空号叫，正巧遇到一个饿莩之尸倒卧山中，此时李玄猛然记起老君临别偈语：“欲得旧形骸，正逢新面目”，顿悟“此饿莩之尸即吾面目也。”于是，不再游荡，不再号叫，乃附饿莩之户而起，魁梧英俊少年，一变而为蓬其首，垢其面，袒其腹，跛其足，依紫色拐杖的乞丐模样。自此这托尸而起的李玄能够随意变化，手中的拐杖喷口水便可变成铁杖，闹得世人再也不知他的本名，只响亮地呼他为“铁拐先生”，以后更相知相亲，抛却板板的“先生”二字，径直唤做“铁拐李”。
李玄变成铁拐李后，知道徒弟杨子的母亲已死，不免反思自问：“彼守我之尸而不终者，迫于母也。彼之母死而不克送者，累于我也。我不为之起死回生，彼将终身抱恨矣!”埋怨之心立刻改变为厚重的同情，于是，手提铁拐，肩背葫芦，径至杨家，从葫芦里取出一丸异人传授的起死灵丹，救活了杨子的老母，言明了自己的身份，忽化清风而去。只此一举，铁拐李肩头多了一只葫芦，与别的仙人不同，身上携有铁拐与药葫芦两件法宝。
世人但知铁拐李离奇的身世极有趣味，觉得铁拐李的形象古怪而有鲜明的性格，少有人再往深处想英俊少年变了丑乞丐，总体来说，更美了。识得个中道理，对我等凡人会有好处，识得个中道理，也才能算是真正地认识了一个铁拐李。
钟离权
钟离权，姓钟离，名权，据称是汉代钟离子，因此民间又称之为“汉钟离”，仿佛他姓汉，名钟离。道教宣传意欲达到贵为将相不如修道成仙的效果，通过《历代神仙通鉴队《列仙全传》等书，为他编造了“将门虎子”的身世。
象一切神异人物一样，钟离权出生时便有些非凡的征兆。诞生之日，有一巨人大踏步跨入钟离母的卧室，声称自己是上古黄神氏当托生如此，言毕，“异光数丈，状若烈火”，在光火之中，钟离权来到世上。这孩儿顶圆额广，耳厚眉长，目深鼻赤，口方颊大，唇脸如丹，乳远臂长，像个三岁的孩子。更奇怪的是，六天六夜，不声，不哭，不食。到第七天，精神十足地说出两句话来：“身逐紫府，名书玉京。”当时家人于惊奇之余，未必明白这孩儿出言的深奥。如今我们从旁看书应该明白，“紫府”、“玉京”都指的是玉皇大帝的殿堂，说明他本来就是玉帝属下的神仙，那边总还是自己的归宿。乃至他长大成人，又是脸如丹涂，俊目美髦，身长八尺，堂堂伟丈夫，耀眼美男子。因为他“自幼知识轻重”，量事如秤称的一般，很得父亲器重，父亲便为他取名为“权”，“权”就是秤砣，含意大约是料事准确，明晓是非。其实编故事作宣传的人的本意，不外乎权衡人生各方面，还是做道士修炼个不死之身方为上策。
长大成人，受其兄钟离筒的举荐，作了汉朝大将，奉命与侵犯边疆的吐蕃兵作战，开始时势如破竹，用八卦阵大败蕃兵。此时被空中的铁拐李看见，他知道钟离原是上界仙子，只因掌书有过，才被谪入下界，心想：“设使钟离收其全功，必至封侯加爵，彼时沉溺太深，有误大道。不若使之战败逃回，出迷路而超仙界，岂不美哉!”说到做道，铁拐李化为一老翁，竟投蕃营献计，蕃兵连夜劫营，杀得钟离大败，只身逃入山谷。绝望之际，得一胡僧指引，进入了迥别尘凡的地方，单见得，异草奇花，兰芳桂馥，娇黄嫩绿，色夺缔罗，又只见，一派流泉，两行松柏，胡僧指为“东华先生成道处”。进入庄内，受东华先生热情款待，饮麻姑之酒，食胡麻之饭，又听东华先生借题讲道：“功名富贵，总是浮云，战争攻取，都为运气。曾见万古以来，江山有何常主，富贵有何定数？转眼异形，犹之黄粱一梦耳。若贫道行年差长，看破世情，闲居自适，远脱樊笼，虽不能人道超凡，庶几不为尘世所羁矣。将军何必苦恋功名，劳思俗虑？”一阵现身说法，使钟离权顿释虎豹争雄之心，当即请教养身秘诀。东华老人回答：“养生无他，但虚其心，实其腹足矣。”钟离权不明白这话的含义，先生进一步作了解释：“心为一身之主，论其本未，洞洞空空，原无一物；自人累于物欲，而虚者始实，必却其欲，反其原，则虚者常虚，而神在万物之表矣。腹者精之阙，究其始生，保合完固，毫无渗漏。自人得形于色，而实者始虚：必固其精，窒其欲，则实者常实，而精在不损之天。二者完全，则老者可童，少者可寿；可以身游紫府，可以名书玉册，宁曰仅仅养生己哉。”钟离闻言大悟，感叹不已，五体投地：“若非仙翁提醒迷途，几乎一生终陷尘纲!”当场拜东华先生为师，先生也不保守，即以长生秘诀，金丹火诀、青龙剑法，悉数教授于他。之后，指路给他回家。钟离回顾，人与庄房倏忽无有，叹一声：“真异人也!”其实他自己也成了异人。
回家见了厌倦官场的兄长钟离筒，二人结伴投华山修行。路上二人说话，睹物说理，也一般带了仙气哲理。见小溪涧边白鹭独立，得道的钟离权说：“岛之头何短？莺之颈何长，欲断彼而续此，其可得乎？吾以为天下之事，其不可短长者固多也。吾人诚能识破机关，至道即在目前，天地皆吾掌握。但世人情欲难割，所以大道不达也。”
说话间遇到了连伤数人的恶虎，那虎依负南山之嵎而立，白额金睛，咬牙咆哮，逐虎之人，大半惊倒在地。钟离权用青龙剑法，持剑在手，大喝一声，望嵎掷去，恶虎应声鲜血淋漓坠于山下。到这地步钟离权文可讲道，武能斩虎，神仙的形象可称完美，以后升仙就是料中之事了。
钟离权成仙后，被玉帝封为“太极左宫真人”，此后或隐或现，历魏到晋，又做了边关大将。这位三军统帅赶当时放浪形骸的时髦，作古怪的打扮：“丫头(头上梳两个大丫譬)袒腹(露着大肚皮)，手摇棕扇自若，赤面伟体，龙睛虬髦。”结果又当了一次败将，从此才死心塌地跑到终南山去隐居，再也无心做什么将军。
钟离权在道教中的地位还是很高的，元朝时，全真道就奉其为“北五祖”之一。
吕洞宾
“八仙”之中，传说多，名气大的，应该首推吕洞宾。有人猜测，“八仙”群体很可能是以吕洞宾为核心形成的。记载吕洞宾传说故事的书，从前有《吕洞宾三醉岳阳楼》、《吕洞宾度铁拐李》、《吕洞宾度城南柳》、《吕洞宾桃柳升仙梦》、《吕洞宾花月神仙会》、《吕洞宾戏白牡丹》、《吕洞宾飞剑斩黄龙》、《吕祖全传》种种，戏剧、曲艺、民间口头流传故事，说唱吕洞宾的故事，更是不计其数。
很多人都认为历史上实有吕洞宾其人，字伯玉，又名绍先，出家后改名为岩，字洞宾，号纯阳子。他是晚唐关西河中府承乐县人。承乐县就是今天的山西省永乐县，县内的万寿宫传说为他故居的旧址。
传说他是度化钟离权的东华真人的后身。贞元十四年(公元798年)四月十四日已时生。他的母亲怀着他时，便有异香满室、天乐并奏、白鹤自天而降飞入帐中的吉兆。他出生以后，金形玉质，道骨仙风，鹤顶猿背，虎体龙腮，凤眼朝天，双眉入鬓，身长八尺二寸，鼻梁耸直，面色白黄。左眉有一点黑子，足下纹起如龟。自幼聪敏过人，过目成诵，出口成章。长大成人，顶华阳巾，着黄衫袍，系青带子，模样恁样文静。还在襁褓之时，就有异人相之做出定评：“此儿骨相非凡，自是风尘外物，他时遇钟离、采和，牢心记取。”后来游庐山，遇大龙真人，传授遁剑祛魔，但在仕途上并不顺风，两举进士不第，年纪已到六十四岁。人一潦倒，便容易接受出世的思想，他在长安酒肆遇见钟离权，看了他题在粉壁上的三首诗，既惊讶其状貌奇古，又服其诗意飘逸，作揖问姓名，表示了敬慕之意。遂向钟离先生求度世之术。钟离觉得他“骨肉尚未完全”，设下十道难关来试验他。
钟离权又传授了洞宾所要求的成仙真秘诀。以后吕洞宾又得火龙真人传授剑法。从此开始了仙游的活动。他在淮水降伏蚊精之后，又有南下岳阳的故事。在民间传说中，吕洞宾集“剑仙”、“酒仙”、“色仙”、诗仙"于一身，放浪形骸的神仙。同时，他又是一位诗人，有几百首诗词传世。
张果老
张果老，本叫张果，以其长寿过百岁，世称张果老，历史上或者真有姓张名果的道士，但有关他的记载，神乎乎的，也都带着传说的色彩。
道教宣传上，说他是混沌以来的白蝙蝠，因受天地之气，得日月之精，历岁久远，化而为人。后隐于恒州中条山，接受铁拐李等仙论道说法，往来汾晋之间，长生不老。许多年过古稀的人回忆，童年时见他，他就自称有好几百岁了。每常骑一头白色驴子，倒骑赶路，日行数百里。休息时，就把驴子折叠起来，叠起，就只有一两层纸那么厚，藏在巾箱中，不见了踪迹。想要骑驴，取出那纸，喷一口水，又变成了驴子。
张果神术迷人，但其出身来历却始终是一个谜，玄宗一心要探个究竟。他先召京城中一个叫“夜光眼”的人进宫，此人平时善观神鬼百怪。玄宗故意命张果在自己身旁，想要“夜光眼”看破他的机关。“夜光眼”看了半天，倒问：“不知皇上要我观察的张果他在哪里？”接着又召来一个精通占卡的人，名叫邢和蹼。此人从前为人家算命，不用指姓名籍贯，自摆算筹就可以很快说出问卜人的姓名、来历、善恶寿夭、穷通祸福，并且前后为数千人算命，无不灵验如神。玄宗请他进宫排开算筹为张果算命，运筹良久，越算越糊涂，最终连张果的岁数也算不出，更无论其他。
张果的事迹玄玄乎乎，但他在民间传说中，倒骑毛驴一老汉，反能给人以可亲的印象，有为之图形，有人在画像图上题诗，那诗，初读时，貌似打油，细品，则既含道家仙气，又带人生哲理，雅俗共赏，远非时髦诗人的莫明其妙之大作可比。
韩湘子
据说，韩湘子，本名韩湘，是唐代大文学家、刑部侍郎韩愈的侄孙。生有仙骨，素性不凡，厌烦华丽，喜欢恬淡，佳人美女，全不动心，美酒佳肴，不能溺其志。他所热心的是道家的修炼之法、黄白之术。
有一天，湘子外出访师，恰巧遇见吕洞宾和钟离权，便弃家随二人学道去了。后来到了一处地方，见仙桃红熟，他爬上树摘桃，桃枝断折，湘子坠地，身死而尸解，这便成了神仙。
湘子成仙后，欲度韩愈，知道韩愈历来不信道，便先用法术打动他。那年正遇大旱，皇帝命韩愈到南坛祈雨雪，祈祷好久，并无雨雪降落，眼看就要罢官。这时，韩湘子变成一位道士，当街立出招牌：“出卖雨雪”。有人报告韩愈，韩愈便请他来祈祷。道士登坛作法，不一会，天降大雪，韩愈还不信服，问道士说：“这雪是你求下的，还是我求下的？”道士干脆回答：“我求下的。”韩愈逼问：“有何凭据？”道士说：“平地雪厚三尺。”韩愈立即着人测量，果然雪厚三尺，心里这才有些服气。
却说唐宪宗本性好佛，有一回西番派和尚送来佛骨，宪宗意欲将佛骨迎进宫，诸臣皆不敢说个“不”字，独有韩愈上表苦谏，斥佛为异端不祥之兆。宪宗大怒，将韩愈贬往南国潮州，限日起行。行不数日，彤云四起，寒风刮来，大雪飘飘。走到一个地方。雪深数尺，马不能前，路不可认，四周更无人家。想要退回，大雪埋了来路。正在饥寒交迫之际，忽有一人冲寒开路，扫雪而来，近前看清，来人正是韩湘子。向前问韩愈：“你还记得当年花开时的诗句吗？”韩愈问：“这是什么地方？”韩湘子说：“蓝关呀。”韩愈叹息良久，说：“世事这般的有定数，我将从前的句子补成一首诗吧。”
二人收拾住进蓝关传舍，韩愈从此相信了韩湘子的预言并非无据。夜间二人议论往来之事，修真之道，韩愈心悦而诚服。韩湘子再次作了预言：“公不久即西归，不惟无恙，并将复用于朝。”韩愈问再次相见的日期，韩湘子含糊其辞。据说最终韩湘子度韩愈成仙而去。
何仙姑
何仙姑是“八仙”中惟一的女仙。《东游记》说她是广州增城县何素女，生下来时头顶有六根长毫。
有一天，在溪边遇到铁拐李、蓝采和，授她以仙诀。从此又常往来于山谷中，其行如飞，朝去而暮回，回家时常带些山果给母亲。母亲问她的行踪，只说往名山仙境，与女仙论道。渐渐长大以后，言论异乎寻常。
武则天闻其特异非常，遣使召她进京。将到京师，忽然不见，四下寻找，踪影全无。
到景龙年间，铁拐李引导，大白天里升仙而去。
天宝九年(公元750年)，有人在麻姑坛见她站在五色云中。大历年间，又有人见她在广州小石楼，刺史高皇现场目击，还曾把这事上报朝廷。
另有一说是：何仙姑原名何秀姑，生于武则天朝某年二月初七。父亲开豆腐坊，她自幼做父亲的帮手。十三四岁时到野外游玩，遇见了云游的铁拐李、吕洞宾和张果老，三位神仙给她吃了仙桃、仙枣和云母片，从此她再也不觉饥饿，并能预卜未来，知人祸福。乡亲们为她盖了一座小楼，要她住在那里，人们常来这里请她算命。渐渐地，何秀姑的名字变成了何仙姑。
对于何仙姑的籍贯出身，历来说法甚多，有的说她本来姓赵名荷，后来误“荷”为“何”，以名为姓，成了“何仙姑”，有的说她幼年遇仙人，吃了仙桃，从此不食人间烟火；有的说她本名二娘，以织布为生，自修得道。开元间皇帝派使者接她进京，因使者途中存心调戏她，所以她中途隐去。还有的说她生在宋代，从小善言人祸福，因而被称为“仙姑”。
关于她的故乡，除广东增城说之外，还有广西、福建、浙江、安徽、湖南等多种说法。说法的不一，大概是因为历史上本无此人。人物从传说中来，传说在流传上染上各种地方色彩，久而久之便成了“当地人”。山东崂山传说何仙姑是山村中人，因为村中姊妹取药治病成仙，山中还有仙姑洞、梳洗楼等“遗迹”。
蓝采和
多数人认为蓝采和的籍贯和真实姓名不可考，蓝，并不是他的姓，采和也不是他的名，只因他唱歌时多以“踏踏歌，蓝采和”，便称他为蓝采和。有人说他是南宋隐士陈陶。元代杂剧《汉钟离度脱蓝采和》中说，蓝采和是他的艺名，原名叫许坚。许坚，历史上实有其人，《全唐诗》收录过他的诗作，若借此一说，蓝采和应是唐朝人。
关于蓝来和的形象与活动，起定型作用的是南唐沈汾在《续仙传》中的一番描写，这描写在《东游记》中被通俗化了。只是《东游记》的作者又给他定了一个“赤脚大仙”的前身。
蓝采和者，乃赤脚大仙之降生也。身虽为人，不昧本性，放荡不羁，玩游一世。常衣破蓝衫大带，墨木腰带，阔三寸余：一脚着靴，一脚跣足。夏则加絮衫内，暴烈日中而不汗，冬则单衣而玩雪，耳口鼻气出如。每于城市乞钱，手持大拍板长三尺余，醉而踏歌，老幼皆随观之。似狂非狂，歌则随口而作，皆有神仙意，人莫之测。得钱则用绳缚之行，或散去亦不之顾；见其钱或赠贫者，或典酒家。周游天下。人有自儿童时见之，及白发之时复见之，其头貌如故，衣履如故。后遇铁拐，相与讲道。一日，于濠粱酒楼上饮酒，闻空中有笙萧之音，忽然乘白鹤而丰，落下衣衫靴带，相移冉冉而去。人视其服，及玉也。旋亦皆失去。后复每每见之。
曹国舅
《宋仙列传》、《神仙通鉴》等书说曹国舅是宋代仁宗皇帝之后，曹皇后的长弟，叫曹景休。《东游记》则将其名作曹友。但无论曹景休或是曹友，史书上都不见有记载。
宋仁宗赵祯，实有曹皇后，其弟名曹佾，字公伯，官至同中书门下平章事，封济阳郡王，七十二岁寿终。曹佾是个能够明哲保身的人物，他保身的诀窍是，一出朝门，从不谈国事，宋神宗对他的评价是：“曹王虽用近亲贵，而端拱寡过，真纯臣也!”但他绝无成仙之事。清代学者赵翼在《除余丛考》卷三十四中指出：
曹国舅，相传为曹太后之弟。按《宋史》慈圣光献太后(按：即曹太后)弟曹佾，年七十二卒，未尝有成仙之事。此外又另无国戚而学仙者，则亦传闻之妄也。
传说曹国舅成仙有两种。
一说：
曹国舅是宋太后的弟弟，他有一个弟弟名叫曹二。这曹二依恃皇威的地位，无恶不作，强占田地，夺人妻女，结交些不法小人，进进出出，曹国舅很看不下去，好言劝慰不听，就用惩罚的手段管束他，兄弟俩因此结下仇怨。曹国舅说：“天下之理，积善者昌，积恶者亡，这是不可更改的真理。我们曹家过去积了阴功才有今天的富贵。如今我的弟弟积恶到了极点，就算逃得了官家的典刑，也逃不了暗中运行的天祸。一旦大祸到来，家破身亡，到那时逃也逃不脱了，我为之羞辱，也为之害怕。”于是，散尽家财，救济穷人，再也不管弟弟的事了。然后，辞家别友，换一身道服，进入深山，修心炼性去了。
另一说：
明代无名氏撰《龙图神断公案》卷七《狮儿巷》载：曹国舅是宋仁宗的大国舅。当时有广东潮阳县秀才袁文正，携妻张氏往京城赴试。二国舅贪恋张氏姿色，假意邀袁氏夫妇入府，绞死袁生，逼张氏为妾，张氏不从，被幽禁于深房。
袁生冤魂投诉包公，包公准究。大国舅闻讯，怕事情暴露被包公严办，告诉二国舅，务必置张氏于死地，以绝后患。二国舅将张氏投入井中。太白金星化成一位老人引张氏逃出曹府。
张氏途中遇见大国舅，误认为是包公，向前投呈诉冤。大国舅览呈，吃惊非小，以冲道的罪名，用铁鞭打死了张氏，弃尸僻巷。
张氏苏醒过来，投包公处诉冤。包公问明真情设下计策。
包公诈称有病，骗大国舅进府探病。大国舅来到之后，包公要张氏当场诉冤，将大国舅长伽囚起。又作假书骗二国舅进府，再要张氏当场诉冤，之后将二国舅打入牢中。
曹皇后和仁宗皇帝亲来劝释，包公不从，并当即将二国舅押赴刑场处决。
仁宗颁诏大赦天下罪犯，包公领诏，只好开长枷释放大国舅。
大国舅获释，死里逃生，有所觉悟，遂入山修行。
曹国舅成仙的过程十分简单。传说他在修道的山中遇到了钟离权和吕洞宾，二人问他：“听说你在修养，你修养的是什么呢？”曹国舅答：“养道。”“道在哪里呢？”曹国舅以手指天。二位又问：“天在何处？”曹国舅用手指指自己的心口窝。二位神仙笑着说：“心就是天，天就是道。你亲见了本来面目啦!”便教他以还真秘术，引他入了仙班。
在人们心目中和戏剧演出中，曹国舅不是葛巾野服道家隐士的打扮，而是身着大红官服，头戴乌纱帽，脸上涂着豆腐块，与丑角县官一般模样。
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