1895年2月13日，清政府任命李鸿章为“头等全权大臣”赴日议和。

中日甲午战争在经历平壤、黄海、旅顺、东北等战役，清军连连溃败以后，清政府求和心切，答应日方要求，派“一意主和”的李鸿章前往议和。

3月14日，李鸿章及其子李经方，美国顾问科士达，离天津去日本，20日在日本马关春帆楼与日首相伊藤博文、外相陆奥宗光开始谈判。

30日，双方订立停战协定。

4月17日，签订丧权辱国的《马关条约》。