据记载，在独立战争初期，1777年6月14日，第二次大陆会议正式确认：“美国国旗为红、白二色相间的13条条纹，旗帜的左上角应为兰色，上面有13颗星”。

但是，它没有提到红白色应该那个多一条，星的位置又如何排列，又该是几个角的星。

因而，从1777年到1795年间，旗帜的式样非常多。有的甚至违反会议决定，如采用红蓝条纹或红、白、蓝条纹的。至于星的形状，有五角形、六角形、七角形甚至八角形的。

1791年和1792年佛蒙特州和肯塔基州先后加入了美国联邦。

1794年l月13日，国会通过决议，在国旗上增加两颗和两条纹以代表这两个州，并规定红白相间的条纹红色的多一条，左上角的星为五角形。

美国国歌作者弗朗西斯·斯考特·基在1812年战争中看到了这面旗帜，从而启示他在1818年写出了《星条旗永不落》这首歌。 

从此，美国国旗被称为“星条旗”。后来加入联邦的州越来越多，这些新州都要求在国旗上加进代表它们的星和条纹。

为确保国旗比例，国会于1818年决定把条纹恢复到原来的13道，并规定，新加入的州，国旗上只增一颗新星，而不增加条纹。