1840年4月10日，英国议会下院通过对华用兵军费案和“英商在中国的损失，须达到满足的赔偿”的决议。一个月后，议会上院一致通过了上述议案。19世纪正是大英帝国的全盛时期。在先后占领新加坡、缅甸一部分，侵入阿富汗、伊朗之后，为了变中国为它的商品市场和原料产地，英国加紧了对中国的侵略。

1839年9月，英政府接到驻华商务监督义律关于中国禁烟的报告后，就决定派遣海军“远征”中国，伦敦大资本家成立了一个有从中国逃回的大鸦片贩子查顿等人参加的委员会，负责策动侵华战争。曼彻斯特、伦敦、利兹、利物浦、布列斯特等地商会纷纷上书外交大臣巴麦尊，要求对华施用武力来保护他们的贸易利益。

1840年1月16日，英女王维多利亚在议会演说，声称中国禁烟使英商利益蒙受损失，并影响英王“尊严”。

2月20日，任命懿律和义律为对华交涉正副全权代表，对侵华步骤作了具体训示。

3月19日，英政府在下院宣布“远征”中国的决定和意图。4月7日至9日，议会就对华战争问题举行了一场辩论。最后英国政府为了满足冒险掠夺求富的鸦片利益集团和急于打开中国市场的工业资产阶级——纺织利益集团的要求，决定发动对华战争。